Hablando sobre Alzheimer con la Dra. Guzmán-Vélez, Científica y Experta en esta Enfermedad

¿Quién es la Dra. Edmarie Guzmán-Vélez?

La Dra. Edmarie Guzmán-Vélez, experta en Alzheimer

Edmarie Guzmán-Vélez es una boricua original de Isabela, Puerto Rico. Completó un bachillerato en Psicología de La Universidad de Puerto Rico, Río Piedras. Luego, se mudó a Estados Unidos donde completó su doctorado (PhD) en Psicología Clínica de La Universidad de Iowa. Actualmente es científica post-doctoral en el Colegio de Medicina de Harvard. Su investigación se enfoca en la variante de Alzheimer en humanos llamado autosomal dominante, mejor conocido como Alzheimer familial. Otro enfoque de su investigación son los efectos del ejercicio cardiovascular en desacelerar el progreso de esta enfermedad. Además, nuestra boricua a colaborado con científicos y médicos para desarrollar intervenciones que ayuden los cuidadores de personas que sufren de Alzheimer.

¿Qué es Alzheimer?

Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que aun no tiene cura. La Dra. Guzman-Velez comenta que, a pesar de que la pérdida de memoria es el primer síntoma, los pacientes acumulan daños cerebrales por unos 20 años antes de este síntoma.

Este largo periodo asintomático de acumulación de daños cerebrales hace difícil estudiar el aspecto pre-clínico y el desarrollo temprano de la enfermedad. Para sobrellevar esto, la Dra. Guzmán-Vélez estudia la variante autosomal dominante de Alzheimer.

Esta variante de la enfermedad es extremadamente rara pero es familial, o sea, lo produce una mutación genética heredada de los padres. Personas con esta mutación son afectados por Alzheimer de manera definitiva y a temprana edad, ya en sus 30’s comienzan a sentir sus efectos.

Esta variante es lamentable para el paciente, pero presenta una oportunidad única para entender mejor esta enfermedad y buscar tratamientos efectivos en las etapas tempranas. Ya que la enfermedad es completamente penetrante, se pueden estudiar los pacientes antes de que presenten síntomas y daños cerebrales significativos, permitiendo determinar que tratamientos tienen mejores efectos en detener o atrasar la progresión de la enfermedad.

La memoria no persiste, pero las emociones sí

Una de las áreas poco entendidas del Alzheimer tiene que ver con las emociones de los pacientes. Durante su investigación, la Dra. Guzmán-Vélez, en conjunto con su equipo, encontró que los pacientes de Alzheimer retienen las emociones provocadas por algún evento aunque no recuerden el evento. Por ejemplo, al ser presentados con algún video que provoque emociones de tristeza, los pacientes mantienen la emoción de tristeza aunque luego no recuerden el video que la provocó. Esta línea de estudio sugiere que las memorias pueden ayudar a la regulación saludable de las emociones.

Ejercicio cardiovascular mejora la condición de nuestro cerebro

Otro enfoque de la Dra. Guzmán-Vélez envuelve la implementación del ejercicio cardiovascular para reducir el impacto del Alzheimer’s. Edmarie nos explicó que el efecto protector del ejercicio cardiovascular se basa en la mejora de la circulación sanguínea que provoca el ejercicio cardiovascular. Mejor circulación sanguínea aumenta el fluido de oxígeno y otros nutrientes al cerebro, optimizando su funcionamiento y reduciendo agregamiento de sustancias tóxicas.

Personas que padecen de alta presión, diabetes, y otras condiciones que afecten el sistema circulatorio tienen un mayor riesgo de padecer de Alzheimer.

“Todos deberíamos estar haciendo ejercicio” nos explica la doctora, pero aclara que es sólo un factor contribuyente, y existen muchos más, como la genética del individuo, su edad, patrones de sueño, y otros.

Creando intervenciones para quienes cuidan pacientes de Alzheimer

Los efectos negativos del Alzheimer se extienden a las personas que cuidan los pacientes. Muchas veces las personas con Alzheimer no tienen recursos para tener un/a profesional que los/as cuide, dejando esta responsabilidad a familiares sin entrenamiento para esta labor. Interesantemente, las personas que cuidan estos pacientes tienden a tener peor salud cuando se comparan con la población general. Esto sugiere que las responsabilidades de cuidar una persona que sufre de esta enfermedad impacta la salud de maneras negativas.

La Dra. Guzmán-Vélez, en conjunto con su equipo, a desarrollado técnicas para manejar situaciones con pacientes. Estas intervenciones han tenido efectos positivos, inclusive, luego de 6 meses después de la intervención. Estas intervenciones incorporan elementos del arte de improvisación. En resumen, nos cuenta la doctora, entrenan a los/as cuidadores/as a continuar la línea de pensamiento de la persona que sufre la enfermedad, aunque no sea la realidad. Por ejemplo, si el paciente siente la necesidad de ir a su previo empleo a trabajar, a pesar de que lleva años sin trabajar ahí, no se recomienda que el/la cuidador/a le diga al paciente la verdad. Las estrategias de la doctora y su equipo consisten en improvisar conversaciones con el paciente sobre la versión de la realidad del paciente, de esta manera se distrae el paciente, lo que resulta en un ejercicio más constructivo que tratar de convencer a la persona de su realidad actual, lo que causa mucho estrés y hasta agresión.

¿Te interesa la psicología clínica?

Durante la entrevista Edmarie ofreció varios consejos a quienes le interese una carrera en psicología. Además de hacer un bachillerato y hablar con profesores que hagan investigación en el campo, la Dra. Guzmán-Vélez sugiere que “sean un poco presentados.” Con esto quiere decir que vayan a diferentes eventos aunque no aparenten ser muy relacionado a lo que te interesa. Esta costumbre te expondrá a más oportunidades y conexiones que pueden nutrir tu desarrollo profesional .También aseguró que buscar mentores le fue esencial y lo recomienda fuertemente.

Puedes escuchar la entrevista completa aquí, o en Apple Podcast o Spotify Podcasts.

Para ver las publicaciones de la Dra. Guzmán-Velez accede a este link.

Para más información del Instituto Nacional de la Salud sobre el Alzheimer accede aquí.