La Importancia de Crecer y Mantener Tu “Network” Professional—Y Algunos Consejos para Hacerlo

La importancia de tu red profesional—o “network”—para tu crecimiento y desarrollo no se puede sobre estimar, sin embargo, no muchas personas maximizan sus destrezas de networking. En los últimos meses he tenido varias conversaciones en las que me preguntan qué estrategias uso para ser un buen networker. Por esta razón decidí sacar un poco de tiempo para escribir del tema, explicar algunas experiencias vividas, y brindarte algunos tips para que comiences a crecer y mantener ese network y así maximizar tu desarrollo profesional.

 

Al hablar de personas que les va excelente en su carrera, de seguro has escuchado (o comentado) la frase que dice algo como lo siguiente: lo importante no es qué conoces, es a quién conoces. No me encanta esa frase porque sugiere que el conocimiento o la experiencia no es relevante para “echar pa’ alante”. Mejor prefiero decir: lo importante no es solo lo que conoces, es también a quién conoces. Y es que ya en mis más de 10 años de carrera puedo notar unos patrones en las personas que alcanzan sus metas profesionales con mayor eficiencia. Estas tienden a ser las personas que desarrollan su conocimiento técnico, mientras también aumentan y mantienen su red de contactos profesionales.

 

Empecemos brevemente con su significado: “networking” es definido como las acciones o el proceso de interactuar con otros, intercambiar información, y desarrollar conexiones sociales o profesionales. Puedes hacer networking hablando con tus compañeros de trabajo, yendo a una cena profesional, conociendo personas en una conferencia, y más. Ahora bien, esas son las maneras tradicionales para hacer networking. Hoy día el networking puede incluir mucho más, en especial si utilizas el internet y las redes sociales.  

 

Por mi parte, yo comencé a hacer networking de manera más intencional hace unos siete u ocho años. Experimenté constantemente con diferentes maneras de comunicarme con personas y hacerme más visible. No me identifico como un experto en el tema, pero he desarrollado varias estrategias que me han dado bastante éxito, muchas veces de manera inesperada. Además, el proceso resulta ser muy divertido cuando le “coges el piso”, pues se presta para interactuar y conocer más sobre personas interesantes cuya compañía disfrutas.

 

A continuación, explicaré algunas de mis experiencias y experimentos de networking que más éxito me han brindado.

 

1.    Crea y mantén una cuenta profesional en la web

 

No puedo hablar de los otros consejos sin empezar por este. Hoy día es imprescindible tener presencia profesional en línea. Existen muchas plataformas que se prestan para interactuar de manera profesional con otras personas, pero, en mi experiencia, la más efectiva es LinkedIn porque la inmensa mayoría de los usuarios la usan como cuenta profesional. Al todo el mundo estar en ese mismo “mindset”, se facilita la generación de conexiones y relaciones profesionales valiosas.

 

De la misma manera que sacas tiempo para bañarte y arreglarte antes de salir a una fiesta o una cita y así dar tu mejor cara, tienes que sacar tiempo para crear tu perfil y dar tu mejor cara al mundo profesional. Empieza con una foto decente—no tiene que ser una foto tomada por un profesional. Después de que estés bien vestido/a, con bastante luz en tu rostro y con un fondo neutral o quizás en tu ambiente laboral, no necesitas más nada.

 

LinkedIn te permite incluir una biografía profesional en tu perfil. Toma tiempo para pensar y escribir lo que te define a ti como profesional. Puedes incluir no tan solo lo que has hecho, sino lo que aspiras ser o lograr en tu carrera. La mía incluye esos detalles, y hasta una invitación para conectar y para que me contacten para dar charlas profesionales, algo que disfruto mucho. Hay incontables maneras de hacer una buena biografía. Eso sí, los reclutadores profesionales recomiendan que tengas no más de tres párrafos en tu biografía y un máximo de 300 palabras. Pero estas no son reglas fijas, puede depender de varios factores, como tu campo profesional, y tu “seniority”.

Te dejo como ejemplo mi perfil de LinkedIn.

 

2.    Conecta con personas interesantes

 

Ya que tienes tu cuenta en LinkedIn completa, puedes comenzar a conectar con personas que encuentres interesantes desde un punto de vista profesional. ¿Qué significa esto? Quizás eres un estudiante de ciencias (o un científico) y te gustaría trabajar en una farmacéutica como investigador. Quizás estas curioso sobre una carrera completamente diferente a la que tienes y no conoces nadie que la ejerza. Puedes utilizar el “search bar” de LinkedIn para buscar profesionales que están haciendo eso que quieres hacer. Puedes hasta filtrar los resultados para solo ver personas que trabajan para una compañía en particular o en alguna parte del mundo. Por ejemplo, yo cuando quería moverme al campo legal, buscaba “patent attorneys” (abogados de patentes) en LinkedIn que vivieran en el área de Washington, DC, y podía ver el perfil de muchas personas en mi network directo o extendido. Envié muchas solicitudes para conectar con aquellos que me llamaron más la atención. No todos conectaron conmigo, pero noté que, si escogía personas con las que tenía algo en común, como haber ido la misma universidad o tener el mismo grado académico, era mucho más probable que conectaran y me contestaran. Puedes usar esta herramienta y estrategia para ir buscando gente con quien conectar.

 

LinkedIn también te permite escribir una nota corta cuando envías una solicitud para conectar. Usa esa oportunidad para explicar que te interesa lo que hace esa persona y quisieras conectar y posiblemente hablar del tema en el futuro. Mi experiencia ha sido que a la gente le gusta hablar de sus carreras y, si te contestan, te darán la oportunidad para hablar. Recuerda siempre asegurar buena ortografía, ser profesional, cortés, y respetuoso con tu mensaje.

 

3.    Ten entrevistas informacionales

Continuando un poco con la recomendación anterior, trata de sacar tiempo para hablar directamente con esas personas que conectaste en LinkedIn. Si viven en el área, pregúntale si tienen tiempo para darse un café juntos. Si no vive cerca, trata a través de Zoom, Teams, o, siendo “old school”, por teléfono. Tampoco tienes que limitarte a esas personas que conociste por LinkedIn. Si conociste gente interesante en tu trabajo, en alguna conferencia u evento profesional, saca un rato para comunicarte con ellos/as y trata de coordinar un momento para hablar de su carrera, trabajo actual, experiencias pasadas, o de lo que sea que quieras aprender.

 

Yo hice estos acercamientos muchas veces (y aun lo hago). No siempre desarrollé una conexión fuerte o profunda con la persona. Hubo veces que no aprendí nada nuevo. Y eso está bien. No es realista pensar que conectarás profundamente con todo el mundo. Sin embargo, es muy probable que aprendas algo nuevo, ya sea de la carrera, de su trabajo, de oportunidades como internados, etc. Y si haces este tipo de dinámica muchas veces, eventualmente conectarás con alguien que se volverá valioso en tu carrera. En mi caso, a través de estas conversaciones, mi resumé llego a una persona que conoce a otra persona que conoce a otra persona que me llamó para ofrecerme uno de los internados más importantes que hice en toda mi carrera. Jamás hubiese anticipado eso. Y por eso es tan valioso desarrollar técnicas de networking.

 

4.    Se activo en tu perfil profesional

Muchas personas tienen su cuenta profesional, pero la utilizan de una manera pasiva, quizás mirando lo que otras personas hacen o solo dando “likes”. No hay nada malo en hacer eso, pero si quieres maximizar la plataforma, trata de contribuir y crear espacios para conversar. Por ejemplo, recientemente compré un libro para mejorar mi escritura legal. Tomé la oportunidad para crear un post sencillo con la foto del libro, comentando sobre él, y pidiendo recomendaciones de libros similares que otros hayan leído. Para mi sorpresa, muchísimos otros abogados habían leído el libro y comentaron sobre otros libros que podría usar para suplementar mi aprendizaje.

 

Ese post no tan solo abrió espacio para interactuar con otros abogados, sino que también deja entender que me apasiona el tema y quiero mejorar—cosas que ayudan a que me asocien como un buen profesional. Por haber publicado cosas así, he aprendido sobre becas e internados que luego recibí—algo que tampoco anticipé, pero fue resultado directo de ser activo en mis redes profesionales.

 

Te exhorto también a que compartas tus logros. Pero ten cuidado en no caer en el “humble brag”. El humble brag es cuando publicas contenido y las palabras que usas son de humildad, pero el mensaje se lee como si estuvieses alardeando. Trata de mencionar los sacrificios que hiciste para ganar ese premio/logro, y comparte el crédito con tus profesores, compañeros de trabajo, o quien sea tuvo algún rol en ese éxito que obtuviste.

 

Una última nota sobre LinkedIn y conectar con gente. La gente me ha dicho en varias ocasionas que no usan LinkedIn porque no están buscando trabajo. Sin embargo, LinkedIn funciona mejor cuando no estas buscando trabajo. Imagina estas dos situaciones:

 

Situación #1: Conoces a alguien en una conferencia y estás buscando trabajo. La pasan bien, pero en la segunda conversación le escribes que te quedaste sin trabajo y que si su compañía está reclutando.

 

Situación #2: Conoces a alguien nuevo en una conferencia, y la pasan bien. Esa persona no te pide nada y tu no le pides nada a ella.. Quizás comparten una o dos veces más en eventos profesionales. Un año después, te quedas sin trabajo y le escribes a esa persona si sabe de alguna posición en su compañía.

 

¿Cuál de las dos situaciones crees que se presta para que recibas una recomendación de trabajo? Claramente la situación #2. La situación #1 quizás debilite la conexión porque puede dar la impresión de que solo conectaste para tratar de pescar un trabajo. LinkedIn se presta para que desarrolles conexiones. Una vez esa conexión está desarrollada, hay una relación mutua que se presta para colaborar y crear valor. Es por eso que no creo que debes esperar a estar necesitando un trabajo para usar LinkedIn. Si ya estas buscando trabajo, pues definitivamente usa LinkedIn, pero no esperes a estar en esa situación para ser activo en la plataforma.

 

5.    Únete a organizaciones profesionales, pero no solo vayas a las reuniones, participa

 

Cada profesión tiene un sinnúmero de organizaciones. Algunas se sub-especializan en un tópico o su reúnen en base a su locación, etc. Ya que hay tantas organizaciones, te recomiendo a que te unas a una o dos organizaciones. Puedes unirte a más, pero para el tipo de networking que voy a recomendar, necesitas donar de tu tiempo libre. Ya que el día solo tiene 24 horas, te recomiendo que seas muy cuidadoso a la hora de escoger. Cosas que puedes considerar antes de unirte son, las metas de la organización, su tamaño, el tipo de actividad que hacen, si hay miembros que quisieras conocer dentro de la organización, etc.

 

Yo disfrazado de mi personaje, el Dr. Napoleon Brain, como parte de mis actividades en una organización de abogados y propiedad intelectual.

Una vez escojas la(s) organización(es) que te interesa(n), ve a las reuniones. Pero no solo para sentarte callado—¡participa! Estas organizaciones necesitan ayuda para crear y organizar eventos. Muchas veces, los miembros más “senior” de la organización (con más experiencia en su carrera), también tienen un rol en esas actividades. Ayudar en esos eventos te permitirá interactuar y conectar con esas personas en un ambiente más casual mientras cooperan entre sí para desarrollar el evento. Y déjame decirte, esta ha sido una de las maneras más divertidas para hacer conexiones que he experimentado.

 

Yo estuve un año disfrazándome como un científico excéntrico (y un poco imbécil, jaja) todos los meses frente un montón de abogados y estudiantes. El propósito era educar a estudiantes de derecho y abogados sobre varias fases de patentar invenciones. Cada mes yo era parte de un panel de abogados, socios de bufetes, y jueces diferentes donde se educaba del tema mientras hacíamos chistes con mi personaje. No hay mejor manera de hacer networking que entre risas genuinas en un evento profesional.

 

6.    Mantén comunicación con las personas que están en tu network

Tu red es un organismo vivo y cambiante. Con el tiempo, tu “core network” quizás cambie dramáticamente. Cada año seguramente conoces gente nueva, pero también perderás comunicación con otras personas. No podrás mantener comunicación con todo el mundo. Esa no debe ser tu meta. No obstante, puedes sacar un tiempo todas las semanas o todos los meses para comunicarte con algunos de tus contactos. Cualquier excusa es buena. Por ejemplo, comparte con ellos un artículo que hayas leído del campo y pueden hablar de eso (o lee un artículo que tu contacto haya escrito, y háblale del tema). Pero simplemente preguntarles, “¿cómo estás?” y “¿cómo te trata la vida?” puede ser más que suficiente para mantener esa conexión viva. Llevo un tiempo haciendo esto, y siempre me saca una sonrisa el enterarme de lo que están haciendo mis contactos. Inclusive me ha pasado que termino en una barra/restaurante esa misma tarde, hablando y riendo con la persona que contacté.

 

7.    Ve a conferencias con una meta de networking

Si tienes en agenda una conferencia o evento profesional concurrido, ve con una meta en mente. Tú escoges esa meta. Por ejemplo, conocer cinco personas de alguna la compañía X, y luego escribirles y mantener una conversación. Puede ser conocer una sola persona, y eso está más que bien. El propósito de la meta es brindarte un norte para cuando estés en esas sesiones de networking en los que muchas veces estamos como cucaracha en baile de gallina sin saber qué hacer. Puede que no llegues a conocer cinco personas, pero quizás te fue tan bien con las primeras dos que te quedaste hablando con ellas por toda la sesión. Eso es un logro, y muchas veces es la calidad de la conexión, no la cantidad, lo importante.

 

El fin de este consejo es tener un “game plan” para conocer y conectar. Ese game plan debe ser flexible y tomar en consideración tu personalidad. Si eres una persona más introvertida o extrovertida, deja que tu meta refleje eso.

 

8.    Se genuino, respetuoso, y cortés

El consejo clásico lo dejo al final, pero es el más importante de todos. Se cortés y se respetuoso. Si haces networking sin reflexionar en tu comportamiento se podría convertir en una navaja de doble filo que limitará tu crecimiento profesional. Si te comportas de manera abrasiva, criticas a otros al conocer gente, comentas mucha negatividad, y muestras pocos modales, básicamente estás cerrando muchas puertas con candado y botando la llave.

 

Otro punto importante es respetar identidad de la persona con la que estés hablando, incluyendo la pronunciación de su nombre, sus pronombres preferidos, y su identidad cultural o personal. La base fundamental para conectar con otras personas es el respeto, y este tiene muchas manifestaciones que dependen de la cultura, raza, genero, y la identidad de la persona. Ser atento/a a esos detalles te hará mejor persona y te ayudará a conectar de manera más profunda, y quizás hasta aprendas de otras culturas e identidades.  

 

También, ten cuidado con incluir temas políticamente cargados cuando estés networking con una persona nueva. Quizás tienes opiniones fuertes sobre un tema político que lleve días sonando en las noticias. Si lo traes a la conversación, puede ser que la otra persona no comparte tu perspectiva. En vez de conectar con esa persona, quizás ambos terminen con un mal sabor de la experiencia. Por mi parte, yo no traigo estos temas a una persona que estoy conociendo. Simplemente dejo que la otra persona establezca el tono de la conversación. Si la otra persona trae esos temas y resulta que compartimos el punto de vista, pues abundo y eso facilita una conexión genuina. Si no estoy de acuerdo con la persona busco una manera sutil de ir cambiando el tema para mantener la conversación. Si la diferencia de opinión es demasiado fundamental para mí, simplemente no vuelvo a iniciar una comunicación con esa persona.

 

Vale mencionar que muchas opiniones políticas son fundamentales para nosotros y nuestra visión del mundo. Reconozco esto—yo también tengo mi perspectiva o visión del mundo que es muy importante para mí. No estoy diciendo que escondas esa parte tuya cuando estes conociendo a otras personas, meramente aconsejo que escojas cuidadosamente cuándo hablar de ellas, pues hay mucho espacio y oportunidad para colaborar, inclusive con personas que no comparten tu visión del mundo.

 

También, se genuino/a. Te he brindado muchos consejos para que mejores tus habilidades de networking, pero no deberías tomar estos consejos sin reflexionar en cómo te aplicarían a ti, tu situación, tus metas, y hasta tu personalidad. En resumidas cuentas, personaliza estos consejos a tus realidades. De igual manera, no trates de decir cosas que no te aplican a ti y, por favor, no digas falsedades. Los nervios son traicioneros y puedo visualizar muchas situaciones en las que por accidente o nervios terminas diciendo algo que no es “verdad.” Para evitar ese tipo de situación, practica en privado algunas de las cosas que dirás luego. Y si te encuentras en una situación donde ya dijiste algo incorrecto o que se malentendió, corrige a la persona y dile lo que quisiste decir. Mejor hacerlo al momento a que después se entere y piense que andas por el mundo diciendo mentiras mientras haces tu networking.

 

LA ÑAPA

No pongo este consejo en la lista formalmente porque es difícil saber cuándo ejecutarla, cómo hacerla correctamente, y tampoco es para todo el mundo. Pero, he notado que, cuando estas en un evento profesional hablando con personas que te interesan mucho y la conversación o interacción se está tornando “awkward”, quizás sea un buen momento para mostrar un poco de vulnerabilidad genuina. ¿Qué quiero decir con esto? Quizás estes hablando con una persona senior en tu carrera, o personas que están a tu nivel, pero haciendo cosas que tu quisieras hacer. Si notas la conversación tornándose un poco difícil de continuar, por la razón que sea, expresa algo de ti que tenga que ver con la conversación, pero que muestre alguna vulnerabilidad. Quizás tienes estrés por algún examen, o quizás no sacaste las notas que querías, o no recibiste el trabajo que querías. He notado que inervar esto en una conversación correctamente puede hacer que las otras personas también hablen de sus dificultades o ansiedades sobre el tema, lo que facilita una conversación más genuina y de corazón. Si haces esto con personas más senior, he notado que crea una sensación de empatía (quizás porque la persona experimentó ese estrés en su carrera) y esa persona te dará consejos valiosos y muy personales para salir adelante—lo que también facilita una conexión mas profunda.

 

Soy bien cuidadoso con este consejo porque requiere saber que estas rodeado de personas “buenas”, lo que es un poco difícil porque no las conoces. Lamentablemente, no todo el mundo querrá verte sobresalir, y compartir vulnerabilidades a esas personas quizás no sea lo mejor. Por eso suelto este consejo con la misma advertencia que una piscina sin salvavidas: Úsala bajo tu propio riesgo.

 

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